Sur les avenues ensoleillées de Dakar, une âme troublée déambule sans but dans la circulation, marmonnant souvent envers elle-même, parfois en mendiant, alors que le reste de la ville l’ignore.
Vêtu d’un bonnet de lainage bleu électrique et d’un boubou blanc traditionnel, l’homme, plongé dans ses pensées, arpente la capitale sénégalaise, jour après jour.
À la fin de l’après-midi, ses hurlements sporadiques et perçants ont fait taire les appels des vendeurs de rue qui offraient des journaux aux résidents, de fausses lunettes de soleil et des réveils. Les passants ont cessé de prêter attention.
Il n’y a « pas de chiffres » de Sénégalais malades mentaux abandonnés errant dans les rues, déclare Pape Mamadou Diagne, un sociologue qui a rédigé un article universitaire sur la question.
Mais il a écrit: « Le nombre de malades mentaux dans les rues de Dakar est en augmentation. »
«Tous les matins, ils se rencontrent, fouillent les poubelles pour se nourrir et se dispersent ensuite dans la capitale, seuls.» Pour ceux qui ont une famille, le manque d’argent est la raison pour laquelle le malade est laissé dans la rue.
Il n’y a que cinq établissements dans le pays pour traiter les problèmes de santé mentale, y compris deux grandes unités psychiatriques à Dakar. Dans un pays de 15 millions d’habitants, il n’y a que 30 psychiatres, dit un expert.
Sur l’ensemble du continent africain, les problèmes de santé mentale ne sont généralement pas traités, selon les experts.
Des chercheurs d’Afrique du Sud ont constaté que les trois quarts des malades mentaux n’y avaient pas été aidés. Dans des études séparées en Éthiopie et au Nigeria, les chiffres ont atteint 90%.
Le Sénégal est l’un des poids lourds économiques de la région et une plaque tournante pour l’investissement étranger et le tourisme. Mais une économie en plein essor n’a pas entraîné d’augmentation des investissements dans la santé mentale, car les ressources sont inévitablement concentrées sur des maladies physiques telles que le paludisme et le VIH.
Abandonnés par les familles
Près d’un quartier chic de Dakar où poussent des bougainvillée sur des villas blanches immaculées, la docteure Aida Sylla, qui est la première femme psychiatre sénégalaise, dirige l’unité psychiatrique de l’hôpital Fann.
Il n’y a que 8 lits, tous vides, dans le bâtiment aux murs verts. Plusieurs femmes attendent un médecin, la tête baissée. Les patients arrivent chez elle « quand les autorités locales, la police ou les pompiers interviennent sur un ordre interne », dit-elle.
Les troubles les plus fréquents sont la schizophrénie, les troubles bipolaires et la dépression, selon le psychiatre sénégalais Jean Tine.
«Nous pouvons sentir que certains patients veulent être ici, mais une fois qu’ils sont plus stables, les travailleurs sociaux cherchent leur famille parce que nous n’avons pas assez d’espace, mais certains parents n’en veulent plus, certaines familles aisées veulent nous donner de l’argent pour les garder à l’hôpital », selon Sylla.
La souffrance des patients est aggravée par le rejet de leurs familles, déclare la femme psychiatre, qui dirige également la division santé mentale du ministère sénégalais de la santé.
«Certains parents ignorent leurs enfants qui errent dans la rue, des mères qui ignorent leurs filles ou des mères malades ignorées par leurs familles qui finissent par mendier dans la rue, puis l’argent est ramassé par leurs proches.
Violence, prison
La violence contre ce groupe vulnérable est répandue.
« Ce matin, j’ai trouvé un homme dont les mains étaient attachées avec une corde » par sa famille, dit Sylla. « Beaucoup de malades mentaux sont en prison, d’autres se tuent ou sont tués ».
Dans une grande partie de l’Afrique, en particulier dans les zones de conflit où les symptômes de traumatismes sont sévères, les autorités enferment les personnes souffrant de troubles mentaux, les gardant parfois enchaînées pendant des années, prétendument pour leur propre sécurité.
Au Sénégal, beaucoup de ceux qui ont besoin d’un traitement n’ont pas accès à l’aide médicale, et beaucoup d’entre eux sont emprisonnés, selon Amnesty International.
«Il y a beaucoup de malades mentaux dans les prisons, chaque fois qu’une personne malade devient violente dans la rue, curieusement, ils finissent en prison», déclare Seydi Gassama, directeur d’Amnesty au Sénégal.
